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Qu’ont en commun les représentations de la bataille de Qadech, menée par Ramsès II contre les troupes hittites au XIIIe siècle av. J.-C., et l’une des plus célèbres œuvres de Picasso ?
Les situations des deux événements représentés sont comparables. Comme le bombardement de la ville de Guernica, en 1936, la bataille de Qadech marque un paroxysme dans une guerre à grande échelle, où s’affrontent les coalitions de populations multiples.
Les deux œuvres usent de moyens similaires pour représenter la détresse des vaincus et les dommages qui leurs sont infligés : leurs corps sont à terre, déformés, en frontalité contrariée, les chevaux cabrés et à la renverse ; leurs bâtiments sont en flammes.
Cependant, ces ressorts visuels sont mis au service de discours inverses. D’un côté, la mise en scène de Qadech sur les parois des temples vise à louer l’action du plus célèbre pharaon de l’histoire égyptienne, rendu d’autant plus légitime qu’il massacre les ennemis coupables de félonie.
De l’autre, Picasso condamne dans sa peinture aux dimensions monumentales l’iniquité d’un bombardement de civils innocents. Véritable massacre à la perspective, Guernica est indiscutablement inscrit dans une modernité artistique qui puise dans les arts extra-occidentaux des inspirations visuelles, mais qui met ces dernières au service d’un réquisitoire contre la guerre.
« Ni tout à fait la même, ni tout à fait une autre », la bataille de Qadech et Guernica déploient, à plus de trois millénaires d’écart, une rhétorique visuelle similaire dans des systèmes de pensée et de représentation différents. Si leurs succès respectifs attestent l’efficacité de cette rhétorique, les deux œuvres restent, du point de vue de leurs significations, de parfaits opposés.
Voici le résumé de l'intervention de Gabrielle Charrak et Dominique Farrout lors du "30 minutes pour sortir du cadre" du 1er décembre dernier.