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Après plusieurs années de rénovation et d’extension, le Musée Bonnat-Helleu a rouvert ses portes au cœur de Bayonne, offrant à la fois un écrin renouvelé et un parcours scientifique ambitieux. Fondé grâce au legs exceptionnel du peintre bayonnais Léon Bonnat, le musée conserve l’une des plus remarquables collections de beaux-arts en région, riche de milliers de dessins — de l’école italienne à l’école française — où dialoguent maîtres anciens et modernité naissante.
La redécouverte de la figure de Paul Helleu, dont l’élégance mondaine et la virtuosité de la pointe sèche complètent l’héritage de Bonnat, constitue l’un des fils conducteurs du nouveau parcours. Loin d’un simple musée d’art local, l’institution affirme une identité singulière : celle d’un musée de collectionneur, révélant les goûts, les réseaux et les ambitions d’un artiste du XIXᵉ siècle.
Le partenariat noué avec le Musée du Louvre renforce encore cette ambition : échanges scientifiques, prêts d’œuvres et collaborations en matière de recherche et de conservation inscrivent désormais Bayonne dans un dialogue fécond avec la première institution muséale française. Une étape incontournable pour qui s’intéresse aux circulations du dessin et à la construction des collections publiques.